夜勤明けのナースステーションは、乾いた静けさの中に微かに疲労が漂っていた。
「蒼さん、今日もありがと。ゆっくり休んでね」
軽やかで、少し甘さのある声。
それだけで、胸の奥がきゅっと痛くなる。
「……お疲れさまでした」
蒼はいつも通り、表情を崩さないまま会釈を返す。
本当は、もう少し話したい。もう少しだけ、あの声を聞いていたい。
でも、顔を見られるのが怖い。
気持ちがばれてしまいそうで、蒼はいつも通りの仮面をかぶったまま、ステーションをあとにした。
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蒼は26歳。新人ではないが、まだ“ベテラン”というには程遠い看護師だ。
どちらかといえば不器用で、言いたいことをうまく口にできず、仕事のあとにはよく「どうしてあのとき、ちゃんとできなかったんだろう」と自己嫌悪に陥る。
そして——蒼には、密かに心を寄せている人がいる。
綾華。33歳の先輩看護師。仕事もできて、誰にでも公平で、何より——笑ったときのあの優しい声が、どうしようもなく好きだった。
けれど、そんな気持ちを抱えていることは、誰にも言えない。
恋愛が苦手なわけじゃない。ただ、「好きです」と伝えたあとに関係が壊れてしまうのが怖いだけだった。
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ある日、急患対応のために夜勤が延長になった。
朝方、ナースステーションにふたりだけが残る状況になったとき、綾華が何気ない声で言った。
「蒼さんって、ほんと真面目よね。何でも自分で抱えちゃうでしょ？」
突然、核心を突かれて、蒼は言葉を失った。
「……そう、ですか？」
「うん。でも、そういう人ってね……時々、壊れちゃうのよ。だから、誰かに甘えるのも、大事だよ？」
綾華は、微笑みながら手を差し出してきた。
その仕草が、やけに大人びていて、そして優しくて——
蒼は思わず、その手を握りそうになって、慌てて自分の胸元で手を組んだ。
「……苦手なんです。甘えるの」
「ふふっ、知ってるよ。でも、蒼さんって……甘えるの、下手なのに、すごく甘えたがりだよね」
耳が、かっと熱くなる。
「そ、そんなこと、ないです……！」
「うそ。そういう顔してる」
綾華は、まるでからかうように微笑んだ。けれど、その声はどこまでも優しくて、蒼の心の奥まで届いてしまう。
「——私でよかったら、甘えていいよ？」
その言葉に、蒼は目を見開いた。
心臓の鼓動が、うるさくて、うるさくて。
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日が変わっても、あの言葉が耳から離れなかった。
“甘えていいよ”
綾華の声で、何度もリフレインする。
仕事中も、家に帰っても、夢の中ですら、あの声が追いかけてくる。
ある夜、ついに蒼は小さな決心をした。
「話したいことがあるので、少しだけ時間をもらえませんか」
そうメッセージを送ると、綾華からはすぐに「もちろん」という返事が来た。
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病院近くのカフェ。珍しく私服の綾華は、白いワンピースに小さなネックレスをつけていた。
その姿を見た瞬間、蒼はさらに自信を失いそうになった。
こんな素敵な人に、私なんかが……。
「今日は、どうしたの？」
綾華が席に着くと、蒼は震える声で切り出した。
「……私、ずっと……綾華さんの声が、好きでした」
「声？」
「はい……その、綾華さんの、話し方とか……笑ったときの声とか。落ち着いてて、優しくて、安心するんです」
それは、精一杯の「好き」の告白だった。
けれど言葉にした途端、顔が熱くなってうつむいてしまった。
綾華は少し黙ってから、小さく笑った。
「ふふ。変わってるね、蒼さん」
「……すみません。変ですよね。ごめんなさい」
「そうやって、すぐ謝るのも、蒼さんらしいけど……」
綾華は椅子から少し身を乗り出して、蒼の手をそっと握った。
「私、嫌じゃないよ。むしろ——すごく嬉しい」
「え……」
「蒼さんってさ、自分のこと過小評価しすぎ。もっと自信持っていいのに」
綾華の声が、いつもより少しだけ甘く聞こえた。
「……私は、蒼さんの、まっすぐで優しいところが、好きだよ」
心臓が、何度も跳ねた。
こんな言葉、夢でも聞いたことがない。
でも、今、確かにこの手は、綾華に包まれている。
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それから、二人の距離は少しずつ縮まっていった。
最初は仕事帰りに少しお茶をするだけ。
それが、休日に映画を観に行ったり、ふたりで料理をしたりするようになっていった。
蒼はまだ、不器用で甘え下手のままだけれど、綾華の前では少しずつ、肩の力を抜けるようになっていった。
ある晩、綾華がぽつりと言った。
「甘えるの、下手だったのにね。今の蒼さん、すごく可愛い」
「……いじわるです」
「ふふ、だって本当のことだもん」
そう言って、綾華は蒼の額にキスをした。
その仕草が大人びていて、でもどこか子どもみたいで、蒼はまた——恋に落ちた。
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